Напрежението в Близкия изток ескалира: Ирански високопоставен служител е убит, военните действия между САЩ и Израел се засилват, глобалните пазари се смущават
От 17 до 18 март местно време конфликтът в Близкия изток продължи да ескалира, като конфронтацията между Иран и алианса между САЩ и Израел навлезе в нова фаза, предизвиквайки сериозна нестабилност на световните енергийни и финансови пазари и предизвиквайки реакции от множество държави今日头条.
Официалният акаунт в социалните медии на иранския секретар на Върховния съвет за национална сигурност Али Лариджани съобщи в ранните часове на 18 март, че Лариджани е бил убит при съвместен въздушен удар на САЩ и Израел. Неговият заместник Али Батеней и синът на Лариджани също загинаха при атаката. Корпусът на гвардейците на ислямската революция на Иран по-късно потвърди, че ръководителят на милицията Basij е бил убит при ударите и Иран стартира своята 59-та вълна от ответни операции, насочени към американски военни бази в Близкия изток с ракетни атаки.
На 17 март новият върховен лидер на Иран, Моджтаба Хаменей, изрично отхвърли предложението, предадено от посредници на трети-страни за „де-намаляване на напрежението или постигане на прекратяване на огъня“ със Съединените щати по време на среща на високо-външно ниво. Той подчерта, че "подходящото време за мир" ще дойде едва след като САЩ и Израел признаят поражението си и платят военни репарации на Иран. Посланикът на Иран в Русия Джалали също опроверга слуховете същия ден, като нарече невярна информация, че „Моджтаба е бил на лечение в Москва“.
На военния фронт Централното командване на САЩ обяви на 17 март, че американските сили са използвали 5000-фунтови-разрушителни боеприпаси за извършване на прецизни удари по ирански ракетни обекти близо до Ормузкия проток. Говорителят на израелските отбранителни сили Ефи Девлин излезе с остро изявление същия ден, обещавайки, че IDF ще „преследва“ върховния лидер на Иран Мойтаба и „елиминира цялото висше ръководство на Иран“. Пентагонът на САЩ разкри планове за масово производство на самоубийствени безпилотни самолети LUCAS, които се представиха добре в операции срещу Иран, за да подобрят способностите за устойчиви удари.
Опозиционни гласове се появиха сред американския директор на Националния център за борба с тероризма Джоузеф Кент, който подаде оставка публично на 17 март, заявявайки в писмо до президента Тръмп: „Не мога с чиста съвест да подкрепя война срещу Иран“. Пожар на борда на американския самолетоносачUSS Джералд Р. Фордпродължи повече от 30 часа, преди да бъде потушен, унищожавайки над 600 котвени места и принуждавайки моряците да се настанят временно, удължавайки мисията му по разполагане.
Енергийните пазари реагираха с рязка волатилност. Суровият петрол Brent падна за кратко под $100 за барел, като флуктуациите в рамките на деня надхвърлят 3,64%; Суровият петрол WTI се движеше около 96 долара за барел. За да облекчат натиска на доставките, САЩ обявиха, че ще облекчат санкциите срещу Венецуела по време на конфликта с Иран, за да отключат повече петролни ресурси. Ирак постигна споразумение с кюрдските власти да възобнови износа на петрол през турското пристанище Джейхан от 18 март.
Китай активно насърчава де{0}}деескалацията. На 18 март Министерството на външните работи обяви решение за предоставяне на спешна хуманитарна помощ на Иран, Йордания, Ливан и Ирак, за да помогне за облекчаване на хуманитарната криза и да защити прехраната на хората.
Отделно Афганистан обвини Пакистан на 17 март в извършването на въздушен удар срещу болница за лечение на наркомани в Кабул, убивайки приблизително 400 души. Пакистан незабавно отхвърли твърдението, заявявайки, че ударите са насочени към военни и терористични обекти и отрече цивилни жертви.